L’Europe vise EPIC et Ramses : l’ISS et Apophis à l’étude L’Europe se structure autour d’EPIC et Ramses pour exploiter l’ISS et étudier Apophis, tout en renforçant la défense planétaire et les partenariats internationaux.
Pour l’Europe, la mission EPIC ESA vise à optimiser l’exploitation scientifique de l’ISS jusqu’à son terme et à renforcer les partenariats internationaux, selon la synthèse des décisions retenues lors de la 345e réunion du Conseil de l’ESA.
EPIC : une étape clé pour l’ISS et la défense planétaire
Le concept EPIC (ESA Provided Institutional Crew) doit permettre de maximiser l’utilisation stratégique de l’ISS en Europe, notamment à des fins scientifiques, durant les années qui restent à la station. L’initiative s’inscrit dans l’objectif European Exploration Envelope Programme (E3P) et prévoit l’acquisition d’une mission Crew Dragon au premier trimestre 2028 pour une mission de durée moyenne à bord de l’ISS, en collaboration avec des partenaires internationaux.
La fin de l’exploitation de l’ISS est programmée pour 2030; elle pourrait ensuite être démontée puis désorbitée. Des acteurs privés envisagent toutefois de conserver et exploiter certains modules, tandis que les recherches futures se feraient vraisemblablement sur de nouvelles stations, publiques ou privées.
Ramses et Apophis : coopération ESA–JAXA pour l’étude d’un astéroïde
Deuxième point notable : la coopération ESA–JAXA sur la mission Ramses, destinée à étudier en détail l’astéroïde Apophis. Cet objet, autrefois présenté comme le « destructeur de monde », a été déchu de son statut de risque d’impact : pas de danger de collision avec la Terre pour les 100 prochaines années.
Dans le cadre de Ramses, JAXA doit fournir un imageur infrarouge thermique, des panneaux solaires légers et le lanceur lourd H3, bien que ce dernier ait manqué son dernier lancement fin décembre 2025. Pour l’ESA, il s’agit d’une avancée significative dans la coopération en matière de défense planétaire.
Dans le cadre de la sécurité spatiale, les États membres ont également approuvé la collaboration avec la Carnegie Institution for Science pour l’hébergement et l’exploitation du télescope FlyEye-2 de l’ESA à l’observatoire de Las Campanas au Chili, renforçant les capacités de détection et de suivi des objets géocroiseurs.
Ce que cela change et ce qu’on ignore encore
Au-delà des avancées techniques, ces projets dessinent une trajectoire européenne plus autonome en matière de vols habités et de surveillance spatiale. Il existe toutefois des limites à la portabilité de ces plans : fin prévue de l’ISS, dépendances industrielles et budgets, et la multiplication des stations possibles rend le paysage spatial européen plus complexe à gérer.
Pour terminer
En résumé, l’Europe se positionne pour une présence soutenue dans l’espace grâce à EPIC et Ramses, tout en préparant une architecture de défense planétaire plus robuste. Reste à confirmer les échéances et les partenariats à l’heure des budgets et des programmes.
